home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091090 / 0910015.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  6.1 KB  |  130 lines
  1. <text id=90TT2369>
  2. <link 91TT0518>
  3. <title>
  4. Sep. 10, 1990: The Tortoise And The Hare
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  8. Sep. 10, 1990  Playing Cat And Mouse                 
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. THE GULF, Page 24
  14. The Tortoise and the Hare
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>As Moscow sees it, slow and steady diplomacy will pay off,
  18. especially if the first mad dash to contain Saddam fails
  19. </p>
  20. <p>By John Kohan/Moscow
  21. </p>
  22. <p>     So far, so good. Since the morning Saddam Hussein sent Iraqi
  23. troops storming into Kuwait, the Soviet Union has been
  24. cooperating with the West in opposing him. Moscow voted yes
  25. four times in the United Nations to condemn Iraq and impose
  26. stiff sanctions. Soviet diplomats have repeatedly urged Iraq
  27. to retreat and to free all hostages, while rebuffing pleas to
  28. ease their support for the international opposition. When the
  29. U.N. was debating the crucial fifth vote authorizing force to
  30. back up the sanctions, Gorbachev publicly told Saddam to
  31. withdraw from Kuwait or face further action from the U.N. Only
  32. a few hours later, the Soviets joined the U.S. in approving the
  33. historic resolution.
  34. </p>
  35. <p>     Probably no diplomatic change of heart during the gulf
  36. crisis has been as startling as Moscow's decision to join the
  37. international community against Iraq, the country that has long
  38. been the pivot for Soviet foreign policy in the gulf. But there
  39. are limits to Moscow's willingness to follow Washington's lead.
  40. Just because the Kremlin shares the American view that Iraq
  41. must withdraw its forces unconditionally from Kuwait does not
  42. mean the two superpowers see eye to eye on how to achieve that
  43. goal. While the Soviets do not intend to break ranks with the
  44. West, they have made it clear they want to proceed in their own
  45. way and at their own pace in dealing with Baghdad. Wary of a
  46. war, the Soviets want to give diplomacy and economic and
  47. political pressure time to work before any action is taken.
  48. </p>
  49. <p>     Now that the initial emergency has been met, the Kremlin has
  50. been assessing its own interests in the complex situation. In
  51. effect, the U.S.S.R. wants to keep a foot in both camps,
  52. working with the international opposition--and reaping the
  53. political goodwill and potential economic rewards of being a
  54. team player--without cutting all ties to Iraq. Moscow could
  55. serve as a potential mediator, and the Soviets do not want to
  56. sacrifice all their independent influence in the region--or
  57. see the U.S. become the only outside player--once the crisis
  58. is over. As Vitali Naumkin, deputy director of Moscow's
  59. Institute of Oriental Studies, explains, "The Soviet Union has
  60. a different role to play. It still has a credit of trust with
  61. some regional powers that will not deal with the U.S."
  62. </p>
  63. <p>     The Kremlin's attempt to preserve its lines of communication
  64. with Baghdad has resulted in a diplomatic two-step. Moscow has
  65. resisted withdrawing its controversial contingent of military
  66. advisers from Iraq--numbered at anywhere from 500 to 1,000--until their contracts expire, but has provided the Pentagon
  67. with information on Soviet military hardware there. After the
  68. Soviets voted to enforce the sanctions, Foreign Minister Eduard
  69. Shevardnadze stressed that "we have no plans to use force or
  70. take part in such operations."
  71. </p>
  72. <p>     Moscow has pragmatic interests in staying slightly apart
  73. from the international pack baying at Saddam's heels. Economic
  74. ties with Baghdad have been a lucrative source of hard currency
  75. for the cash-strapped Soviet Union, and could continue to be
  76. in the future. There is also the unresolved question of the
  77. nearly 9,000 Soviet citizens still in Iraq, the largest
  78. national group trapped there from the West and East bloc
  79. countries.
  80. </p>
  81. <p>     Reservations are mounting in Moscow over the U.S. decision
  82. to send a large force into Saudi Arabia. The Soviets are
  83. concerned the military buildup could increase the chances of
  84. an armed conflict in a region already bristling with weapons.
  85. They particularly fear what a besieged Saddam might do if left
  86. without any face-saving form of retreat. For this reason,
  87. Moscow favors combining U.N. diplomacy with regional peace
  88. efforts, particularly Arab-led initiatives. Shevardnadze
  89. reminded Arab foreign ministers last week that their "ability
  90. to unite largely determines whether or not a war in the Middle
  91. East can be averted."
  92. </p>
  93. <p>     Already, some Soviet analysts say, the deployment of
  94. American soldiers to guard the holy places of Islam has stirred
  95. anti-American and anti-Western feelings among Muslims. Moscow
  96. frets that the crisis could ultimately widen the gap between
  97. North and South, pit the Islamic world against Europe and set
  98. the stage for future regional challenges that will prove beyond
  99. the control of either superpower.
  100. </p>
  101. <p>     Hawkish Soviet generals have begun to grumble that the
  102. massing of U.S. troops only 600 miles from the Soviet Union's
  103. restive southern border could be intended as a permanent
  104. foothold threatening to the U.S.S.R. Deputy Foreign Minister
  105. Alexander Belonogov told parliamentary deputies that the Soviet
  106. Union had been "notified" about the U.S. decision to field an
  107. expeditionary force but "did not approve." Said he: "We cannot
  108. be overjoyed at the stepping up of American military power in
  109. the region--in the short term, because the situation is
  110. becoming more and more explosive; in the long term, because
  111. there is no guarantee that the U.S. will leave Saudi Arabia
  112. after the crisis is over."
  113. </p>
  114. <p>     Wistful speculation can be heard in Moscow about what the
  115. two superpowers might have accomplished together politically
  116. had Washington not opted to send in troops. As Gorbachev noted
  117. in an interview last week in the liberal Moscow News, it was
  118. wiser to pursue "collective approaches" than "extreme measures
  119. to enhance one's prestige." Like the fable of the tortoise and
  120. the hare, the Soviets are obviously betting that their slow and
  121. steady brand of diplomacy will ultimately pay off, especially
  122. if the first mad dash to contain Saddam should bog down in the
  123. sand.
  124. </p>
  125.  
  126. </body>
  127. </article>
  128. </text>
  129.  
  130.